체스에서 승부가 갈리는 순간 외치는 말, 체크메이트. 이 단어에는 한 왕의 운명이 담겨 있습니다. 체스의 뿌리는 멀리 페르시아까지 거슬러 올라가는데, 페르시아어로 왕을 샤(shah), 그리고 "꼼짝 못 하게 되다, 무력해지다"를 마트(mat)라 했습니다. 상대의 왕을 더 이상 도망칠 수 없게 몰아넣으면 "샤 마트(shah mat)", 곧 "왕이 꼼짝 못 한다"라고 선언했지요. 이 말이 아랍을 거쳐 유럽으로 전해지면서 발음이 바뀌어 checkmate가 되었습니다. 앞부분 check 역시 같은 shah(왕)에서 나온 말로, 왕이 위협받는 상황을 가리킵니다. 그러니 체스 한 판에는 천 년을 건너온 페르시아 왕의 그림자가 드리워 있는 셈입니다.