중세 도시의 집들은 대부분 나무로 지어졌고, 난방과 요리는 화로의 장작불로 했습니다. 밤에 불이 번지면 도시 전체가 잿더미가 될 수 있었지요. 그래서 저녁이 되면 종이 울렸고, 사람들은 그 신호에 맞춰 화로의 불을 재로 덮어 꺼야 했습니다. 이 명령을 고대 프랑스어로 cuevrefeu라 했는데, couvrir(덮다)와 feu(불)를 합친 "불을 덮어라"라는 뜻이었습니다. 노르만 정복 이후 이 관습이 영국에 들어와 curfew가 되었지요. 그런데 불을 덮으라는 종은 곧 "이제 집에 들어가 쉬어라"라는 신호이기도 했습니다. 세월이 흐르며 화재 예방의 뜻은 옅어지고, "정해진 시각 이후 밖에 나오지 말라"는 통행금지의 뜻만 남게 되었습니다.