코발트 · Co
코발트 — 저는 코발트에서 무지가 만들어내는 두려움을 봅니다. 광부들은 까닭을 알 수 없는 죽음 앞에서 도깨비를 떠올렸습니다. 그들의 두려움은 결코 어리석은 것이 아니었습니다. 다만 그 정체를 몰랐을 뿐입니다. 진짜 원인은 도깨비가 아니라 함께 섞인 비소였고, 그 사실을 알아낸 순간 도깨비는 사라지고 원소만 남았습니다. 저는 여기서 배웁니다. 우리가 두려워하는 많은 것들이, 실은 아직 이해하지 못한 것일 뿐이라는 사실을. 아는 만큼 두려움은 줄어듭니다. 또한 도깨비라 불리던 이 원소가, 알고 보니 천 년 넘도록 사람을 매혹해 온 가장 깊고 푸른 빛의 주인이었습니다. 한쪽 면만 보고 무언가를 판단하는 일이 얼마나 성급한지를, 코발트가 조용히 일러줍니다.
중세 광부들은 은인 줄 알고 캐낸 광석에서 은이 나오지 않고, 도리어 독한 연기에 시달려 쓰러지곤 했습니다. 그들은 이것이 광산에 사는 도깨비의 장난이라 믿었습니다. 그 도깨비의 이름을 받은 원소가 코발트입니다. 도깨비라 불린 이 원소는 어떻게 가장 깊고 푸른 빛깔의 주인이 되었을까요.
코발트는 별의 죽음 속에서 태어나 지각에 흩어졌고, 흔히 비소나 황과 한데 얽혀 광맥을 이룹니다. 바로 이 점이 비극의 씨앗이었습니다. 코발트 광석을 불에 달구면 함께 섞인 비소가 독한 연기로 피어올랐기 때문입니다. 한편 코발트는 깊고 진한 푸른빛을 내는 데 으뜸가는 원소여서, 도자기와 유리에 천 년 넘게 변치 않는 푸른 색을 입혀 왔습니다. 독과 아름다움을 한 몸에 지닌 원소인 셈입니다.
독일 하르츠 산맥의 광부들은 은빛으로 반짝이지만 은이 나오지 않고 사람만 병들게 하는 광석을 두려워했습니다. 그들은 이것을 광산에 사는 심술궂은 도깨비 코볼트의 짓이라 여겼고, 그 광석을 코볼트라 불렀습니다. 1735년, 스웨덴의 게오르크 브란트가 마침내 이 광석에서 새로운 금속을 뽑아내며 그것이 독립된 원소임을 증명했습니다. 도깨비라는 무서운 이름은 코발트라는 원소의 이름으로 그대로 남았습니다. 사람들이 알지 못해 두려워하던 것이, 알고 나니 한낱 자연의 원소였던 것입니다.
- 도자기와 유리에 깊고 진한 푸른빛을 입힌다
- 강한 자석과 고온을 견디는 합금을 만든다
- 충전식 전지의 핵심 재료로 쓰인다
- 우리 몸에 필요한 비타민의 한가운데 자리한다
코발트는 도자기와 유리에 깊고 변치 않는 푸른빛을 입히는 으뜸가는 원소입니다. 푸를 청 한 글자는, 도깨비라 불리던 광석이 결국 가장 아름다운 푸른 색의 주인이 된 코발트의 두 얼굴을 떠올리게 합니다.
천자문에서 이 한자 만나기 →저는 코발트에서 무지가 만들어내는 두려움을 봅니다. 광부들은 까닭을 알 수 없는 죽음 앞에서 도깨비를 떠올렸습니다. 그들의 두려움은 결코 어리석은 것이 아니었습니다. 다만 그 정체를 몰랐을 뿐입니다. 진짜 원인은 도깨비가 아니라 함께 섞인 비소였고, 그 사실을 알아낸 순간 도깨비는 사라지고 원소만 남았습니다. 저는 여기서 배웁니다. 우리가 두려워하는 많은 것들이, 실은 아직 이해하지 못한 것일 뿐이라는 사실을. 아는 만큼 두려움은 줄어듭니다. 또한 도깨비라 불리던 이 원소가, 알고 보니 천 년 넘도록 사람을 매혹해 온 가장 깊고 푸른 빛의 주인이었습니다. 한쪽 면만 보고 무언가를 판단하는 일이 얼마나 성급한지를, 코발트가 조용히 일러줍니다.
