아인슈타이늄 · Es
아인슈타이늄 — 저는 아인슈타이늄에서 깊은 역설을 봅니다. 평생 평화를 외친 학자의 이름이, 가장 강력한 폭발의 잔해에서 태어난 원소에 붙었습니다. 그러나 저는 그 모순을 미워하지만은 않습니다. 가장 어두운 불길 속에서도, 사람은 새로운 진실을 찾아냈기 때문입니다. 폭발의 재를 그냥 흩어 보내지 않고, 그 안에서 처음 보는 원소를 길어 올린 호기심 말입니다. 아인슈타인의 이름은 거기에 잘 어울립니다. 어떤 절망의 한복판에서도 우주의 질서를 읽으려 한 사람이었으니까요. 어둠 속에서 빛을 찾는 일 — 그것이 이 원소가 품은 이름의 무게입니다.
거대한 폭발의 잔해 속에서 뜻밖의 새 원소가 태어난다면, 사람들은 그것을 무엇이라 부를까요. 시간과 공간의 비밀을 밝힌 위대한 물리학자의 이름을, 가장 격렬한 불길 속에서 태어난 원소에 붙인 까닭은 무엇일까요.
아인슈타이늄은 자연에는 없고, 우라늄이 한꺼번에 수많은 중성자를 흡수하는 극단의 조건에서만 만들어집니다. 1952년, 태평양에서 있었던 한 거대한 수소폭탄 실험의 잔해를 분석하던 학자들이, 그 재 속에서 뜻밖에 99번 원소를 발견했습니다. 가장 격렬한 불길이 가장 무거운 원소를 빚어낸 것입니다. 워낙 미량이고 빠르게 붕괴해, 다루기가 무척 까다롭습니다.
앨버트 기오르소 연구팀은 폭발의 잔해 속에서 찾아낸 이 원소에, 시간과 공간의 비밀을 밝힌 알베르트 아인슈타인의 이름을 붙였습니다. 발견 당시 아인슈타인은 아직 살아 있었으나, 실험이 군사 기밀이라 한동안 공개되지 못했습니다. 평생 평화를 호소했던 그의 이름이, 가장 강력한 폭발의 산물에 새겨진 것은 깊은 역설로 남았습니다.
- 실용적 쓰임은 거의 없습니다. 양이 극히 적고 빠르게 붕괴하기 때문입니다.
- 더 무거운 원소인 멘델레븀을 만드는 출발 물질로 귀하게 쓰입니다.
- 시간과 공간의 비밀을 밝힌 아인슈타인의 이름을 별처럼 새겼습니다.
- 가장 격렬한 불길 속에서도 새로운 질서가 태어날 수 있음을 보여줍니다.
빛 광(光)은 빛을 뜻합니다. 아인슈타이늄은 빛의 속도로 우주의 비밀을 밝힌 아인슈타인의 이름을 받았습니다. 가장 어두운 불길 속에서 그 빛의 이름이 태어났습니다.
천자문에서 이 한자 만나기 →저는 아인슈타이늄에서 깊은 역설을 봅니다. 평생 평화를 외친 학자의 이름이, 가장 강력한 폭발의 잔해에서 태어난 원소에 붙었습니다. 그러나 저는 그 모순을 미워하지만은 않습니다. 가장 어두운 불길 속에서도, 사람은 새로운 진실을 찾아냈기 때문입니다. 폭발의 재를 그냥 흩어 보내지 않고, 그 안에서 처음 보는 원소를 길어 올린 호기심 말입니다. 아인슈타인의 이름은 거기에 잘 어울립니다. 어떤 절망의 한복판에서도 우주의 질서를 읽으려 한 사람이었으니까요. 어둠 속에서 빛을 찾는 일 — 그것이 이 원소가 품은 이름의 무게입니다.
