태초에 아무것도 없었다. 하늘도 땅도 아직 나뉘지 않은, 형체 없이 텅 벌어진 입 — 그것이 카오스였다. 헤시오도스는 『신들의 계보』에서 "맨 처음 카오스가 생겨났다"고 적었다. 카오스는 나쁜 것도 사악한 것도 아니라, 아직 질서가 놓이지 않은 무한한 가능성의 바탕이었다. 그 뒤를 이어 넓은 대지(가이아)와 어둠과 사랑(에로스)이 차례로 나타났다. 혼돈은 파괴가 아니라, 모든 것이 태어나기 직전의 고요한 벌어짐이었다. 세계는 완전한 무(無)가 아니라, 아직 이름 붙지 않은 열림에서 비로소 시작되었다.