히기에이아는 건강과 청결을 관장하는 여신으로, 의술의 신 아스클레피오스의 딸이었다. 아버지가 병든 이를 고치는 신이었다면, 딸 히기에이아는 애초에 병들지 않도록 지키는 신이었다. 그녀는 뱀에게 그릇의 물을 먹이는 모습으로 그려졌으니, 이는 예방과 돌봄의 상징이었다. 고대인은 치료보다 앞서는 것이 깨끗함과 절제된 생활임을 알았다. 무너진 뒤에 고치기보다, 무너지지 않게 지키는 일 — 그 조용한 지혜가 히기에이아의 몫이었다. 오늘 우리가 손을 씻고 몸을 돌보는 그 평범한 습관 속에, 이 여신이 살아 있다.