1839년, 신문의 농담
1839년 3월 23일, 보스턴 모닝 포스트(Boston Morning Post)는 "o.k. — oll korrect"라는 농담을 실었다. 당시 미국 신문계에는 단어를 일부러 잘못 써서 줄이는 유행이 있었다. "no go"를 "k.g. (know go)"로 쓰는 식. OK는 그 유행의 결과물이었다.
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Western Heritage
Why Does the OK Hand Sign Mean "OK"?
A 19th-century American newspaper joke that became a gesture
2026-05-06 · ONGO
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TL;DR
OK started as a Boston newspaper joke in 1839. "All correct" was deliberately misspelled "oll korrect" → OK. In the 1840 presidential election, candidate Martin Van Buren's nickname "Old Kinderhook" sealed it. The hand sign is the word's visual form. 1840년, 대선이 끌어올린 단어
1840년 미국 대선에서 마틴 밴 뷰런 후보의 별명은 "Old Kinderhook"이었다(고향 이름). 지지자들은 "OK Club"을 결성했고 OK는 정치 슬로건이 됐다. 농담 + 정치가 만나 OK는 미국 일상어로 굳어졌다.
왜 손가락 사인까지 됐나
엄지와 검지로 동그라미를 만들고 나머지 세 손가락은 펴는 모양은 알파벳 O와 K를 동시에 그린다. 1950년대 미국 군대·해양 다이버 사이에서 "확인됨" 신호로 쓰이며 표준화. 다이빙 수신호에서 thumbs-up은 "수면 위로"라는 다른 뜻이라 OK 사인이 안전 확인 표준이 됐다.
주의: 문화권별 의미가 다르다
브라질·터키·중동 일부에서 OK 사인은 모욕적 제스처(엉덩이 또는 0/zero를 의미). 프랑스에서는 "쓸모없다(zero)"는 뜻. 글로벌 SNS·여행에서 한 손가락 사인이 정반대 메시지가 될 수 있다. 같은 형태가 다른 의미가 되는 가장 유명한 사례.
