🌍 영어 유래 #81
Latin
decimate
/ˈdɛsɪˌmeɪt/
대량으로 죽이다, 심하게 파괴하다
Latin decimare(열 명 중 하나를 죽이다) → decem(10) → decimate
✍️ ONGO · 2026-06-06 · 5분 읽기
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어원 이야기

시대
고대 로마, 공화정~제정기

오늘날 decimate는 "대량으로 파괴하다"라는 뜻이지만, 원래는 아주 구체적인 숫자가 담긴 말이었습니다. 라틴어 decem은 숫자 10을 뜻합니다. 고대 로마 군대에서는 부대가 반란을 일으키거나 비겁하게 도망치면, 군기를 세우기 위해 끔찍한 형벌을 내렸습니다. 병사들을 열 명씩 묶어 제비를 뽑게 한 뒤, 뽑힌 한 명을 나머지 아홉 명이 직접 처형하게 한 것입니다. 이것을 데키마티오(decimatio), 즉 "십분의 일 처형"이라 불렀지요. 자기 동료를 제 손으로 죽여야 했으니 그 공포는 이루 말할 수 없었습니다. 이 말이 영어로 건너오면서 "많은 수를 죽이거나 파괴하다"라는 더 넓은 뜻으로 자리 잡았습니다.

엄밀히 따지면 decimate는 "10분의 1을 없애다"라는 뜻이지만, 오늘날에는 대부분 "거의 다 파괴하다"라는 의미로 쓰입니다. 정확한 어원과 실제 쓰임 사이의 간극이 흥미로운 단어입니다.

📚 출처
  • Online Etymology Dictionary
    decimate (v.): c. 1600, "to select by lot and put to death every tenth man," from Latin decimatus, past participle of decimare, from decem "ten"
  • Oxford English Dictionary
    decimate: from Latin decimare "to take the tenth," referring to the Roman punishment of executing one in ten
  • Merriam-Webster Dictionary
    from Latin decimare "to punish every tenth person chosen by lot," from decimus tenth, from decem ten
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단어의 진화

1
고대 라틴어
decimare
열 명 중 한 명을 죽이다
2
근대 영어
decimate
십분의 일을 없애다
3
현대 영어
decimate
대량으로 죽이다, 심하게 파괴하다
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같은 뿌리의 단어들

decimal
십진법의 — 같은 라틴어 decem(10)에서 유래
December
12월 — 원래 로마력의 열 번째 달, 역시 decem에서 옴
decade
10년 — 그리스어 deka(10)와 같은 뿌리
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기억 장치

decimate 속에 숫자 10(decem)이 숨어 있습니다. "열 명 중 한 명을 죽이던 로마의 형벌"로 기억하세요.

""십분의 일을 베던 형벌이, 이제는 모든 것의 파괴를 뜻한다.""

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