아수라(阿修羅)는 산스크리트어 '아수라(asura)'를 한자로 음역한 것이다. 본래 고대 인도 신화에서는 선신(善神)이었으나, 하늘의 신들과 끝없이 싸우다 악신으로 전락했다. 불교에서 아수라는 육도윤회의 한 갈래인 아수라도(阿修羅道)에 사는 존재로, 분노와 투쟁을 상징한다. 아수라와 제석천(帝釋天)이 맞붙어 싸우는 처참한 전쟁터가 바로 '아수라장(阿修羅場)'이다. 끝없는 분노로 서로를 멸하는 그 참혹한 싸움터의 이미지가 그대로 우리말로 들어와, 피와 혼란이 뒤엉킨 끔찍한 현장을 가리키게 되었다. 신화 속 악신의 전쟁터가 일상의 아비규환이 된 셈이다.