"총각김치"라는 이름을 두고 미혼 남자, 곧 총각과 관련된 것이 아니냐는 농담을 합니다. 그런데 정작 "총각"이라는 말 자체가 본래는 머리 모양에서 나온 것입니다. 한자로 "총각(總角)"은 모을 총(總)에 뿔 각(角)을 써서, 머리를 양쪽으로 갈라 묶거나 뒤로 모아 뿔처럼 땋아 올린 모양을 가리켰습니다. 옛날에는 장가들기 전의 남자아이가 상투를 틀지 않고 이렇게 머리를 땋아 늘였기에, "총각"이 차차 결혼하지 않은 남자를 뜻하게 된 것이지요. 그러니 순서는 머리 모양이 먼저, 미혼 남자가 나중입니다. 그런데 작고 어린 무는 뿌리가 가늘고 길쭉하여, 잎째 들면 꼭 땋아 늘인 총각 머리처럼 보였습니다. 그래서 이 무를 "총각무"라 불렀고, 그것으로 담근 김치가 "총각김치"가 되었습니다.