"골탕 먹다"의 "골탕"은 본래 아주 귀하고 맛있는 음식이었습니다. 소의 머릿골과 등골을 맑은 장국에 넣어 푹 끓여 익힌 보양 국이었지요. 그러니 원래대로라면 "골탕을 먹는다"는 것은 좋은 음식을 먹는 즐거운 일이어야 합니다. 그런데 우리말에 "곯다"라는 말이 있습니다. 속이 상하거나 은근히 손해를 입는다는 뜻이지요. "곯다"의 명사형 "곯음"이 "골탕"과 소리가 비슷하게 들리다 보니, 두 말이 슬그머니 뒤엉켰습니다. 그 결과 "골탕 먹다"가 음식과는 전혀 상관없이 "은근히 크게 손해를 보거나 곤란을 당하다"라는 뜻으로 바뀌어 버렸습니다. 맛있는 국 이름이 정반대의 뜻을 짊어지게 된 셈입니다.