연산군은 가무를 즐겨 재위 11년(1505) 전국 고을에 명해 가무 기생인 운평(運平)을 두게 했다. 이렇게 모은 운평이 무려 1만 명에 이르렀고, 그중 미모가 뛰어난 이들을 다시 가려 궁궐로 불러들여 '흥청(興淸)'이라 불렀다. '흥청'은 '맑은 기운을 일으킨다'는 뜻이었다. 그러나 연산군은 이 흥청들과 더불어 사치와 향락에 빠져 끝내 중종반정으로 폐위되고 만다. 사람들은 '연산군이 흥청 때문에 망했다'며, 흥청에 '망할 망(亡)' 자를 붙여 흥청망청(興淸亡淸)이라 비꼬았다. 한 폭군의 몰락이 그대로 하나의 단어로 굳어진 것이다. 화려한 이름의 기생이, 헤프게 쓰고 신나게 노는 모든 행태의 대명사가 되었다.