세 끼니 중 아침·저녁은 순우리말인데 유독 점심만 한자어다. 점심(點心)은 '마음에 점을 찍다'라는 뜻으로, 선종 사찰에서 나온 말이다. 수행하던 승려가 시장기가 돌 때, 끼니라 할 수도 없을 만큼 마음에 점 하나 찍듯 아주 조금 먹는 음식을 점심이라 했다. 당나라 덕산 선사와 떡 파는 노파의 일화가 유명하다. 노파가 금강경의 '과거심불가득, 현재심불가득, 미래심불가득'을 들어 "스님은 어느 마음에 점(點心)을 찍으시렵니까" 하고 물었다는 이야기다. 본래 끼니도 아닌 가벼운 요기를 가리키던 말이, 오늘날 당당한 한 끼 식사의 이름이 되었다. 가장 가벼웠던 끼니가 가장 든든한 끼니로 바뀐 셈이다.