"꼬투리"는 콩이나 팥처럼 콩과 식물의 씨앗을 감싸는 껍질을 가리키는 순우리말입니다. 가을에 콩을 거두어 깔 때는, 손가락으로 꼬투리의 갈라질 자리를 잡고 비틀어 쪼개야 안의 콩알을 꺼낼 수 있었습니다. 이렇게 무언가를 시작하게 해주는 첫 부분이라는 뜻에서 "꼬투리"는 "일의 실마리"라는 의미를 얻었습니다. 그런데 같은 행동을 뒤집어 보면, 트집을 잡으려는 사람은 사소한 부분을 꽉 붙들고 늘어집니다. 콩 꼬투리를 잡아 비틀듯, 남의 작은 흠을 붙잡고 비틀어 문제 삼는 것이지요. 그래서 "꼬투리 잡다"가 "남의 약점을 들추어 트집 잡다"라는 뜻으로 자리 잡게 되었습니다.