푸닥거리는 큰 굿이 아니라, 잡귀에게 간단한 제물을 던져 주고 부정과 살(煞)을 풀어 내는 작은 규모의 주술 의례다. 살풀이나 홍수막이가 미리 화를 막는 예방의 성격이라면, 푸닥거리는 이미 들린 병을 낫게 하려는 치료의 굿이었다. 옛사람들은 까닭 모를 병을 귀신의 책망, 곧 귀책(鬼責)으로 여겨, 주부나 무당이 음식을 차려 놓고 잡귀를 어르고 달래 쫓아내야 병이 낫는다고 믿었다. 여기서 핵심은 '풀다'다. 맺힌 부정을 풀고, 들린 귀신을 풀어 내보낸다는 행위가 의례의 본질이었다. 이 절박한 치병 의례가 세속으로 내려오면서, '푸닥거리한다'는 말은 묵은 감정이나 갈등을 한바탕 떠들썩하게 풀어 버리는 일까지 가리키게 되었다. 귀신을 풀어 보내던 의식이, 마음의 응어리를 푸는 비유로 살아남은 것이다.