"산통 깨다"의 "산통"을 아기 낳을 때의 진통(産痛)으로 오해하기 쉽지만, 전혀 다른 말입니다. 여기서 산통은 셈할 산(算)에 통 통(筒)을 쓴 "산통(算筒)", 곧 점칠 때 쓰는 산가지(산목)를 담아 두던 통입니다. 옛 점쟁이는 이 통을 흔들어 산가지를 뽑고, 거기에 적힌 점괘를 읽어 길흉을 풀었습니다. 그런데 통을 흔들다 손이 미끄러져 그만 통을 떨어뜨려 깨뜨리면 어떻게 될까요? 산가지가 와르르 쏟아져 점을 칠 수가 없게 됩니다. 다 차려진 점판이 한순간에 망가지는 것이지요. 여기서 "산통을 깨다"가 "거의 다 되어 가던 일을 망쳐 놓다"라는 뜻으로 자리 잡게 되었습니다.