'시쳇말로'라는 표현을 들으면 죽은 사람을 뜻하는 '시체(屍體)'를 떠올리기 쉽지만, 전혀 다른 글자다. 여기 시체는 '때 시(時)'에 '몸 체(體)', 곧 '그 시대의 몸가짐·풍속·유행'을 뜻하는 時體다. 시체는 곧 유행이고, 시쳇말은 그 시대에 유행하는 말, 즉 유행어인 셈이다. 이 말의 뿌리는 멀리 조선까지 닿는다. 1757년 영조가 내린 윤음에 이미 '시체(時體)'가 등장하는데, 영조는 한 사람이 무언가를 하면 백 사람이 따라 하면서 그것을 '시체'라 부른다고 꼬집었다. 남이 하니까 너도나도 따라 하는 유행을 경계한 말이다. 그러니 '시쳇말로 핫하다'라고 할 때, 우리는 18세기 임금이 쓰던 바로 그 단어로 '요즘 유행하는 말로는'이라 말하고 있는 것이다.