"야코죽다"는 어감 때문에 일본말이 아니냐는 오해를 자주 받지만, 엄연한 우리 토박이말입니다. 핵심은 "야코"라는 말에 있습니다. 개화기 무렵, 우리 눈에 서양 사람의 코가 유난히 크고 높아 보여 그들을 "양코배기"라 불렀습니다. 이 "양코"에서 첫소리 "ㅇ"이 떨어져 나가 "야코"가 되었고, 차츰 "콧대"를 속되게 이르는 말로 쓰이게 되었습니다. 그런데 콧대란 곧 사람의 자존심과 기세를 상징하지요. 그 콧대가 "죽는다"는 것은 기세가 꺾이고 풀이 죽는다는 뜻입니다. 그래서 "야코죽다"는 "기가 죽다"를, "야코죽이다"는 "남의 기를 꺾어 놓다"를 속되게 이르는 말이 되었습니다.