영감(令監)은 본래 매우 높은 벼슬아치를 부르던 존칭이었다. 조선시대에 당상관 이상, 종2품 이하의 고위 관원을 영감이라 불렀다. 그보다 더 높은 정2품·종1품·정1품의 관원은 영감이 아니라 '대감(大監)'이라 했고, 임금은 '상감(上監)'이라 했다. 즉 상감-대감-영감은 위계를 가진 존칭의 서열이었던 셈이다. 이수광의 지봉유설에 따르면 원래 '영공(令公)'이라 부르던 것을 1590년대부터 영감이라 부르기 시작했다고 한다. 이렇게 고관을 가리키던 호칭이, 세월이 흐르며 점차 '지체 높고 나이 든 남자'로, 다시 '그냥 나이 든 남자'로 격이 내려왔다. 마침내 오늘날에는 나이 든 아내가 남편을 부르는 정겨운 호칭이 되었다. 정승 부럽지 않은 벼슬 이름이, 동네 노인과 늙은 남편의 호칭으로 자리 잡은 것이다.