아스클레피오스는 의술을 관장하는 신으로, 태양신 아폴론의 아들이었다. 그는 현자 케이론에게 약초와 치료의 기술을 배워, 죽어가는 이를 살려내는 신묘한 솜씨를 지녔다. 그의 지팡이에는 뱀 한 마리가 감겨 있었으니, 허물을 벗고 새로 태어나는 뱀은 곧 치유와 재생의 상징이었다. 그러나 그의 의술이 삶과 죽음의 경계마저 넘나들자, 그 질서를 지키려는 최고신은 그를 거두어 하늘의 별자리로 올렸다. 인간을 살리려는 그 간절함은 신들의 세계에서도 조심스러운 힘이었다. 오늘날 병원과 구급차에 새겨진 뱀 감긴 지팡이가, 그의 이름을 조용히 잇고 있다.