네메시스는 도를 넘은 오만을 응징하는 여신이었다. 신들은 인간이 분에 넘치는 행운에 우쭐하거나 남을 업신여길 때, 그 기울어진 저울을 바로잡으라며 네메시스를 보냈다. 그녀는 지나치게 받은 자에게서 그만큼을 거두고, 마땅한 몫을 돌려주었다. 물에 비친 제 모습만 사랑한 나르키소스를 샘가로 이끈 것도 그녀였다. 네메시스는 미움이나 변덕으로 움직이지 않았고, 다만 지나치게 기운 것을 제자리로 되돌렸다. 그녀의 이름은 "마땅히 나눠주다"라는 말에서 왔으니, 응보란 곧 각자에게 제 몫을 돌려주는 일이었다. 오르막이 있으면 내리막이 있듯, 지나침 뒤에는 늘 그녀의 조용한 손길이 따랐다.