오디세우스가 이십 년 가까이 떠돌아다니는 동안, 아내 페넬로페는 홀로 아들 텔레마코스를 키우며 이타카를 지켰다. 남편이 죽었으리라 여긴 백 명이 넘는 구혼자가 궁전으로 몰려들어 그녀에게 새 혼인을 강요했지만, 그녀는 시아버지의 수의를 다 짜면 그때 결정하겠다며 시간을 벌었다. 낮에는 베틀 앞에서 정성껏 천을 짜고, 밤이면 몰래 그 짠 것을 다시 풀어내는 방식으로 그녀는 몇 해를 더 버텨냈다. 마침내 거지 행색으로 돌아온 오디세우스가 오직 자신만이 당길 수 있는 활로 구혼자들을 물리쳤을 때도, 페넬로페는 곧바로 그를 믿지 않고 둘만이 아는 침상의 비밀을 물어 진짜 남편임을 마지막으로 확인했다. 기다림은 결코 수동적이지 않았다 — 그녀의 인내에는 그만큼의 재치와 신중함이 함께 있었다.