프시케는 사람으로 태어났으나 그 아름다움이 여신에 견줄 만하여, 사랑의 여신마저 시샘할 정도였다. 얼굴을 보아선 안 된다는 약속 아래 그녀는 사랑의 신 에로스와 맺어졌으나, 호기심에 등불을 들어 그의 얼굴을 보고 말았다. 약속이 깨지자 에로스는 떠나갔고, 그를 되찾으려는 프시케에게 여신은 도저히 이룰 수 없어 보이는 시련들을 내렸다. 그녀는 개미와 갈대와 독수리의 도움을 받아 그 일들을 하나씩 견뎌냈다. 마침내 그 인내를 인정받아, 프시케는 신들의 반열에 올라 에로스와 다시 맺어졌다. 프시케(Ψυχή)라는 이름은 곧 "영혼"을 뜻하니, 이는 사랑을 통해 영혼이 시련을 건너 성숙하는 이야기다.