피그말리온은 키프로스 섬의 뛰어난 조각가였다. 그는 세상 어디에도 없을 만큼 아름다운 여인의 상을 상아로 깎아 냈다. 손끝에서 완성된 그 조각이 어찌나 생생하고 어여쁜지, 조각가는 그만 자신이 만든 상을 사랑하게 되었다. 그는 조각에 옷을 입히고 꽃을 바치며, 마치 살아 있는 사람을 대하듯 곁을 지켰다. 사랑의 여신을 기리는 축제날, 피그말리온은 감히 입 밖에 내지 못한 소원을 마음속으로 빌었다 — 저 상아 처녀 같은 이를 아내로 맞게 해달라고. 집으로 돌아와 조각의 손에 입 맞추자, 차갑던 상아가 서서히 따스해지며 부드러운 살결로 바뀌었다. 그의 지극한 마음을 본 여신이 조각에 생명을 불어넣은 것이다. 간절히 바라고 정성을 다한 사랑이, 마침내 돌 같던 것을 살아 숨 쉬게 했다.