타나토스는 죽음을 관장하는 신으로, 잠의 신 힙노스와 쌍둥이였다. 그리스인은 그를 잔혹한 괴물이 아니라, 정해진 때가 되면 조용히 찾아오는 검은 옷의 사자로 그렸다. 사납고 폭력적인 죽음이 다른 신들의 몫이었다면, 타나토스는 순리대로 스러지는 평온한 마지막을 맡았다. 꾀 많은 시시포스가 그를 잠시 묶어두자, 세상에서 아무도 스러지지 않아 도리어 질서가 어그러졌다는 이야기도 전한다. 끝이 없다면 시작도 무게를 잃는 법이었다. 타나토스는 두려운 존재이기 이전에, 모든 삶에 테두리를 지어주는 조용한 경계였다.