베스타는 화로와 집안을 지키는 로마의 여신으로, 그리스의 헤스티아와 같은 신이었다. 그녀를 모신 신전에는 결코 꺼뜨려선 안 되는 성스러운 불이 타올랐다. 이 불은 곧 로마라는 나라의 생명과 이어져 있다고 여겨졌으니, 불이 꺼지는 것은 곧 나라의 뿌리가 흔들리는 일로 받아들여졌다. 베스타의 여사제들은 이 불을 밤낮으로 지키며 한순간도 꺼지지 않게 돌보았다. 집집마다 타오르는 작은 화롯불에도 그녀가 깃들어 있었으니, 가족이 둘러앉아 온기를 나누는 그 중심에 이 여신이 있었다. 화려하지 않아도 꺼뜨리지 않고 지켜야 할 것 — 그 조용한 중심을 베스타는 상징했다.