여기 반전이 있다! '칠칠치 못하다'는 자주 들어봤어도, '칠칠하다'가 칭찬이라는 건 의외지? '칠칠하다'는 본래 '주접 들지 않고 깨끗하고 단정하다', '성질이나 일 처리가 반듯하고 야무지다'를 뜻하는 엄연한 긍정어다. 나무나 머리털이 잘 자라 알차고 길다는 뜻도 있다. 그런데 우리는 대개 '못하다', '않다'를 붙여 '칠칠치 못하다'처럼 부정형으로만 쓰는 바람에, 정작 본말은 부정적 느낌으로 오해받게 되었다. 즉 '칠칠하다'는 좋은 말, '칠칠치 못하다'가 흠을 지적하는 말이다. 참고로 흔히 쓰는 '칠칠맞지 못하다'는 어법상 어색하다. '칠칠맞다'가 이미 '칠칠하다'를 속되게 이른 말이라, 거기에 부정을 또 붙이면 꼬인다.