"어물전"은 생선과 해산물을 파는 가게를 말합니다. 좌판에는 윤기 흐르는 조기며 갈치, 살진 도미가 보기 좋게 늘어서 손님을 끌었지요. 그런데 그 한쪽에 자그마하고 흐물흐물한 꼴뚜기가 끼어 있었습니다. 꼴뚜기는 몸집도 작고 모양도 변변치 않아, 예부터 볼품없는 것의 대명사로 통했습니다. 손님이 좋은 생선을 보러 왔다가 한구석의 못난 꼴뚜기를 보고는 "이 집은 별것 없네" 하고 가게 전체를 깎아내리기 일쑤였지요. 잘난 생선이 아무리 많아도, 못난 꼴뚜기 하나가 가게의 체면을 다 깎아 버린 것입니다. 여기서 "어물전 망신은 꼴뚜기가 시킨다", 곧 "못난 하나가 같은 무리 전체를 욕보인다"는 속담이 나왔습니다.