"이번 일은 완전히 젬병이야"라고 할 때의 "젬병"은, 놀랍게도 먹는 떡의 이름에서 왔습니다. 본래 말은 "전병(煎餠)"입니다. 찹쌀가루나 밀가루를 반죽해 팥소를 넣고 둥글넓적하게 부쳐 낸 떡이지요. 그런데 이 전병에는 한 가지 약점이 있었습니다. 갓 부쳤을 때는 모양이 그럴듯해도, 잠시만 두면 서로 늘어붙고 축 처져 볼품없이 망가지기 일쑤였던 것입니다. 아무리 정성껏 부쳐도 금세 형편없어지는 이 모습을 두고, 사람들은 솜씨가 서투르거나 일이 엉망일 때 "전병 같다"고 빗대었습니다. 그 "전병"이 발음이 세지고 사투리가 섞이면서 "젬병"으로 굳어져, 이제는 "형편없음" 그 자체를 뜻하는 말이 되었습니다.