"오뚝이"는 "오뚝하다"의 어근 "오뚝"에 "-이"가 붙어 만들어진 말입니다. "오뚝"은 작은 것이 도드라지게 높이 솟은 모양을 가리키는 말로, 큰 말인 "우뚝"과 짝을 이룹니다. 코가 오뚝하다, 오뚝 서다 할 때의 그 "오뚝"입니다. 밑을 무겁게 만들어 아무렇게나 굴려도 오뚝오뚝 다시 일어서는 장난감을 이 모양말로 부른 것이지요. 한동안 "오똑이"와 "오뚝이"가 함께 쓰였으나, 1988년에 고시된 표준어 규정은 양성 모음이 음성 모음으로 바뀌어 굳어진 말은 바뀐 형태를 표준으로 삼는다는 원칙에 따라 "오뚝이"를 표준어로 정했습니다. 한자로는 넘어지지 않는 노인이라는 뜻의 "부도옹(不倒翁)"이라고도 부릅니다. 그런데 이 장난감의 비밀은 힘이 세다는 데 있지 않습니다. 무게 중심이 아래에 있다는 데 있습니다.