아라크네는 베 짜는 솜씨가 빼어나기로 온 나라에 소문난 처녀였다. 그녀의 손끝에서 나온 천은 어찌나 곱던지, 사람들은 지혜와 기예의 여신 아테나에게 배운 솜씨가 틀림없다고들 했다. 그러나 아라크네는 콧대 높게 말했다 — 나는 누구에게도 배우지 않았으며, 여신과 겨루어도 지지 않는다고. 이 말을 들은 아테나가 그녀 앞에 나서서 베 짜기 시합을 청했다. 두 사람의 천은 모두 흠잡을 데 없이 아름다웠으나, 아라크네가 신들을 조롱하는 그림을 짜 넣은 것이 여신의 노여움을 샀다. 아테나는 그 오만을 벌하여, 아라크네를 영원히 실을 잣는 작은 벌레로 바꾸어 놓았다. 그리하여 그녀는 거미가 되어, 지금도 제 몸에서 실을 뽑아 쉼 없이 그물을 짠다.