아탈란타는 세상에서 가장 빠른 발을 지닌 처녀였다. 사냥과 달리기에 능하여, 그 어떤 남자도 그녀를 앞지르지 못했다. 혼인을 재촉받자 그녀는 한 가지 조건을 내걸었다 — 달리기로 자신을 이기는 이와만 맺어지겠노라고. 수많은 젊은이가 도전했으나 아무도 그 빠른 발을 따라잡지 못했다. 그러던 어느 날, 히포메네스라는 청년이 사랑의 여신에게서 받은 황금 사과 세 알을 품고 경주에 나섰다. 그는 아탈란타가 자신을 앞설 때마다 황금 사과를 하나씩 굴렸고, 눈부신 사과에 마음이 끌린 그녀가 잠시 걸음을 멈춰 그것을 줍는 사이 조금씩 앞서 나갔다. 세 번째 사과가 결정적이었다. 사과를 좇느라 늦어진 아탈란타는, 마침내 처음으로 결승선에서 뒤지고 말았다. 아무도 이기지 못한 가장 빠른 처녀는, 반짝이는 것에 한눈판 그 짧은 순간에 앞자리를 내주었다.