다프네는 강의 신의 딸로, 숲을 달리며 누구에게도 매이지 않기를 바란 처녀였다. 어느 날 빛의 신 아폴론이 그녀에게 마음을 빼앗겨 뒤를 따르자, 다프네는 붙잡히지 않으려 온 힘을 다해 달아났다. 숨이 턱까지 차오르고 더는 달릴 수 없게 되자, 그녀는 아버지인 강의 신에게 빌었다 — 이 모습을 바꾸어 나를 자유롭게 해달라고. 그 순간 두 발은 뿌리가 되어 땅에 박히고, 두 팔은 가지가, 머리카락은 잎이 되었다. 다프네는 한 그루 월계수로 변해 그 자리에 섰다. 끝내 그녀를 안지 못한 아폴론은 그 나무를 자신의 성수(聖樹)로 삼아, 잎으로 관을 엮어 영예의 상징으로 남겼다. 붙잡히기를 거부한 처녀는, 그렇게 영원히 푸른 나무가 되어 스스로를 지켰다.