프로메테우스가 인간에게 불을 건네자, 제우스는 인간에게 그에 못지않은 것을 함께 내려보내기로 했다. 그는 대장장이 신 헤파이스토스에게 명해 흙으로 첫 여인을 빚게 하고, 신들은 저마다 아름다움과 재주, 그리고 호기심을 그녀에게 선물로 주었다 — 그녀의 이름 판도라는 "모든 선물을 받은 이"라는 뜻이었다. 그녀에게는 항아리 하나가 함께 딸려 왔는데, 절대로 열어서는 안 된다는 당부와 함께였다. 프로메테우스의 동생 에피메테우스는 형의 경고를 잊고 그녀를 아내로 맞았고, 판도라는 그 항아리 앞에서 오래도록 궁금함을 이기지 못하다 끝내 뚜껑을 열고 말았다. 그 순간 질병과 슬픔, 다툼 같은 온갖 재앙이 세상 곳곳으로 흩어져 나갔다. 놀란 판도라가 황급히 뚜껑을 다시 닫았을 때, 항아리 바닥에는 마지막 하나, 희망만이 남아 있었다.